Franziska Kerber desenvolveu o PAPE, uma alternativa à base de papel para invólucros de plástico em eletrónica que melhora a reciclabilidade e apoia a conceção de produtos totalmente circulares.
PUBLICIDADETodos os anos, milhões de toneladas de resíduos eletrónicos acabam em aterros, em grande parte porque os pequenos aparelhos são fabricados com materiais que são quase impossíveis de separar e reciclar eficazmente.
Com apenas 24 anos, a designer industrial austríaca Franziska Kerber está a trabalhar para mudar essa realidade: Desenvolveu o PAPE, uma alternativa sustentável, à base de papel, ao plástico e à fibra de vidro utilizados nos invólucros de pequenos aparelhos eletrónicos.
Graças ao seu trabalho com o PAPE, Kerber foi reconhecida como uma das dez primeiras vencedoras - denominadas Tomorrow Shapers - do Prémio Jovens Inventores de 2025, atribuído pelo Instituto Europeu de Patentes.
Transformar a eletrónica com componentes baseados em papel
"Os resíduos eletrónicos são o fluxo de resíduos que mais cresce em todo o mundo e a maior parte dos produtos eletrónicos não são concebidos de forma a poderem ser reciclados", explicou Kerber. "Por isso, o meu objetivo era criar um produto que não só melhorasse a reciclabilidade, mas também criasse um sistema circular completo em seu redor."
Ao contrário dos plásticos convencionais, que muitas vezes retêm materiais valiosos no interior de um dispositivo, o PAPE foi concebido para se dissolver num processo específico. O que permite aos fabricantes recuperar os componentes eletrónicos sem necessidade de trituração ou separação química. O PAPE é fabricado a partir de fibras de papel não utilizadas, é durável, biodegradável e foi concebido desde o início tendo em mente a recuperação de materiais.
Combinando design e sustentabilidade para aumentar a reciclabilidade
O empenhamento de Kerber no design sustentável foi moldado pela família e pela educação. O seu pai, um físico e inventor premiado, apresentou-lhe a eletrónica dissolúvel em tenra idade. Enquanto estudava design industrial na FH Joanneum, concentrou-se cada vez mais nos sistemas circulares e na reutilização de materiais - apercebendo-se de que a resolução dos resíduos eletrónicos exige mais do que apenas um componente reciclável.
"Mesmo que os investigadores criem placas de circuitos dissolvíveis e recicláveis, isso não muda nada se o resto do produto voltar a ser lixo. Toda a conceção tem de evoluir - caso contrário , estaremos apenas a deslocar o problema em vez de o resolver", afirmou.
Para desenvolver o PAPE, Kerber fez experiências com fibras de papel comprimidas, aperfeiçoando o produto através de iterações que testaram a resistência ao calor, o fluxo de ar e a durabilidade. O PAPE foi criado especificamente para pequenos aparelhos eletrónicos de consumo, como routers WiFi e detetores de fumo, que estão muito difundidos, mas raramente são reciclados de forma adequada.
"Espero que esta invenção chegue a um ponto em que as pessoas, quando falarem sobre o router WiFi que devem comprar a seguir, pensem no PAPE, porque é a melhor opção sustentável e eu adoro o design", acrescentou Kerber.
Atualmente, trabalha com empresas em fase de arranque (startups) e empresas que desenvolvem PCB recicláveis para introduzir o PAPE no mercado, com o objetivo de fazer evoluir a indústria da eletrónica de consumo para soluções verdadeiramente circulares.
Além disso, o trabalho de Kerber contribui diretamente para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas ODS 9 (Indústria, Inovação e Infraestruturas) e ODS 11 (Cidades e Comunidades Sustentáveis) - salientando a forma como um design cuidado pode reduzir os resíduos e ajudar a moldar um futuro mais sustentável.